Technology History | 代々木公園 — The Press Conference Where Nobody Spoke

Sony put the reporters on buses, drove them to this park, and then stopped talking.

Each journalist was handed a TPS-L2 and a pair of headphones, and the explanation of the product arrived through the headphones as a recording.

Around them Sony staff rode tandem bicycles and skateboards in silence, demonstrating a machine that made no sound anyone else could hear.

Passers-by could not tell what was happening. That was the point, and it was also the problem.

The press event ran in June 1979, with several accounts dating it to the 22nd, and the machine went on sale on 1 July at ¥33,000.

The reporters were unimpressed. A tape player that could not record struck them as a step down from the Pressman, the recorder they used for work and the machine the Walkman had been built out of.

About 3,000 units sold in the first month, against an initial production run of 30,000.

So Sony came back to the park. Through that summer young staff walked into 代々木公園 on Sundays with Walkmans clipped to their belts, stopped strangers, and offered them the headphones.

The 30,000 was gone by the end of the summer.

Two features of the first machine came out of the same worry. It had two headphone jacks, and an orange button that cut the music and opened a microphone so two listeners could talk, because 盛田昭夫 (Akio Morita) thought listening alone in public would be rude.

Buyers ignored both, and later models dropped them.

The park is public, free and open all day. This is a park-scale pin: no account gives a spot within it, and nothing on the ground marks one.

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ソニーは記者をバスに乗せ、この公園まで運び、そこから先はしゃべらなかった。

記者一人ひとりに「TPS-L2」とヘッドホンが手渡され、商品説明は録音されたものとしてヘッドホンから流れてきた。

その周りでは、ソニーの社員がタンデム自転車やスケートボードで無言のまま動き回る。誰にも聞こえない音を出す機械の、実演である。

通りがかりの人には何が起きているのか分からない。そこが狙いであり、同時に問題でもあった。

記者発表は1979年6月、複数の記録は22日としている。発売は7月1日、価格は33,000円だった。

記者の反応は鈍かった。録音できないテープ機は、彼らが取材に使い、しかもウォークマンの母体になった「プレスマン」からの後退に見えたのだ。

発売初月の販売は約3,000台。初回生産は30,000台だった。

そこでソニーはこの公園へ戻ってくる。その夏のあいだ、若い社員が日曜ごとに代々木公園へ入り、ベルトにウォークマンを提げて見知らぬ人を呼び止め、ヘッドホンを差し出した。

30,000台は夏の終わりに売り切れた。

初号機の二つの仕様は、同じ心配から出ている。ヘッドホン端子が二つあり、音楽を止めてマイクを開くオレンジのボタンがあった。盛田昭夫が、人前で一人だけ聴くのは無作法だと考えたからである。

買った人はどちらも使わなかった。後継機からは消えている。

公園は公有地で、入園無料、終日開いている。これは公園スケールのピンだ。園内のどこだったかを記した資料はなく、現地にも標示はない。

Photo: Tomi Mäkitalo, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons — open ground inside Yoyogi Park, not a launch-day photograph.