NPB History | 甲子園の土 Koshien Infield Soil — 白い砂では球が見えなかった

甲子園の内野が黒いのは、白い土ではボールが見えなかったからだ。 1924年に球場をつくるとき、建設側が最も神経を使ったのがグラウンドの土だった。阪神間はもともと白砂青松の地で、地元の土は白っぽい。そのままではボールが背景に紛れて見にくかった。各地から土を取り寄せて試し、熊内の黒土に淡路島の赤土を混ぜ合わせ、粘り具合を確かめたうえでグラウンドに敷き詰めている。当時の担当者は自分でグラウンドを走り、滑り込んで、土の硬さと色目を確かめたという。 芝はあとから来た。開場して2年ほどは外野にクローバーなどが生えて芝の代役をしており、張り付けが行われたのは1928年から1929年の春にかけてのことだった。その年の春の大会から、芝のある甲子園になる。1982年以降はティフトンにペレニアル・ライグラスをオーバーシードする二毛作が定着し、緑が一年中保たれている。 黒土と白砂の配合は固定ではない。いまもグラウンドキーパーが割合を調整して、その日の色と質感をつくっている。夏の全国大会の期間中も、プロ野球の日程の合間も、同じ土が踏まれ続ける。 デーゲームに内野席から見下ろせば、黒い土と芝の境目がその日どう引かれたのかを見ることができる。100年前に神戸と淡路島から運ばれてきた二種類の土が、配合を変えながらいまもそこにある。 座標 34.721788, 135.361640 — ホームベース付近のグラウンド。±35m。OSMの球場ポリゴン(relation 9845926)と、本塁から中堅への向きを「南」と記したNPB記録員コラムから割り出した推定値で、現地確認は未了。グラウンドに立てるのは甲子園歴史館のスタジアムツアー参加時に限られる。 主な出典: 阪神甲子園球場公式サイト「甲子園秘話」。 カバー写真: kanesue 撮影、CC BY 3.0、Wikimedia Commons 経由。内野席から見た黒土のグラウンドと天然芝。