NPB History | 豊中グラウンド跡 Toyonaka Ground — 甲子園より9年早く始まった場所

住宅地の交差点に、赤レンガの壁とプレートが並んでいる。全国高等学校野球選手権大会が始まったのは、甲子園ではなくここだった。

1915年8月18日、第1回全国中等学校優勝野球大会が豊中グラウンドで開幕した。会場は大阪府豊能郡豊中村、いまの豊中市である。地方予選には70校あまりが参加し、勝ち上がった10校が本大会に出た。大会は23日まで続き、京都二中(現・鳥羽高)が優勝している。始球式に立ったのは主催者である大阪朝日新聞社長の村山龍平だった。

グラウンドは野球のために造られたものではない。箕面有馬電気軌道、いまの阪急電鉄が沿線に客を呼ぶため1913年5月に建設した運動場で、赤レンガの外壁に囲まれたおよそ2万平方メートルは当時としては日本一の設備といわれた。鉄道会社が沿線に運動場をつくり、新聞社が大会をそこへ持ち込む。この組み合わせは9年後の甲子園でそのまま繰り返される。

ただしフィールドは1面しかなかった。参加校が増えれば日程は延び、出場校の負担も観客の輸送も限界に近づく。大会は第3回の1917年から西宮の鳴尾球場へ移り、1924年に甲子園へ移った。豊中で開かれたのは2回だけである。

グラウンドは大正の末に住宅地へ変わった。1988年に跡地の北側へ「高校野球メモリアルパーク」が置かれ、2017年4月6日の再整備で「高校野球発祥の地記念公園」になった。阪急豊中駅から西へ450メートルほど、歩いて5分ほどの距離にある。

公園を出て周りの路地を歩くと、民家の塀の足元に低い赤レンガが続いている。豊中グラウンドの外周の一部と言われているものだ。

座標 34.787358, 135.456175 — 高校野球発祥の地記念公園。Nominatimの検索結果と、記念碑を写したコモンズ写真のGPSが1メートル以内で一致した。阪急豊中駅から西へ456メートルという実測値も、公表されている「駅から西へ徒歩約5分」と合う。

主な出典: NPB「日本野球聖地・名所150選」detail076、ja.wikipedia 第1回全国中等学校優勝野球大会の記載と出典。

カバー写真: Miya.m 撮影、CC BY-SA 4.0、Wikimedia Commons 経由。2枚目は Nkensei 撮影、CC BY-SA 3.0、同経由で、2006年に撮られた、豊中グラウンドの塀の跡と言われている住宅のレンガ塀。