NPB History | 日本野球発祥の地碑 Birthplace of Japanese Baseball — 台座から外されて保管に入った

千代田区神田錦町の学士会館、その正面玄関前の道路に面した場所に、ボールを握った右手のブロンズ像が立っていた。高さ2.4メートル。ボールには世界地図が描かれ、縫い目が日本とアメリカを結んでいる。「日本野球発祥の地」の碑である。

いま、その台座は空いている。

碑が建ったのは2003年。アメリカ人教師ホーレス・ウィルソン(1843-1927)の野球殿堂入りを記念して、学士会と野球体育博物館が設けた。除幕式は12月6日に行われたと記録されており、来賓には川上哲治の姿があった。

この場所には、もと東京大学とその前身の開成学校があった。1872年、学制施行当初に第一大学区第一番中学と呼ばれていたこの学校で、ウィルソンが学課の傍ら生徒たちに野球を教えている。翌1873年、新校舎とともに運動場が整備されると、本格的な試合ができるまでになった。1876年の初夏には、京浜在住のアメリカ人チームと試合をした記録も残る。1877年4月12日、東京開成学校と東京医学校が合併して東京大学が創立された。

「発祥」という言葉は慎重に読んだほうがいい。日本の地で野球が行われたのはこれが最初ではなく、横浜などの外国人居留地では在留外国人同士がすでに試合をしていた。ここで始まったのは、日本人が教わって野球をするということのほうである。解説板も「日本野球の始まりといわれている」という書き方をしている。

2024年12月29日、学士会館は再開発のため休館した。1928年竣工の旧館は曳家によって保存され、1937年増築の新館は解体される。学士会は2030年中の再開を予定している。2023年時点の告知では2029年夏頃としていたので、予定は一度うしろにずれたことになる。旧館は2025年3月に東京都指定有形文化財となった。

では碑はどうなったか。学士会館の公式アカウントによれば、保管のためクレーンで台座から外され、運び出されていった。戻ってくるのは2030年の予定である。

つまり、いま神保町駅のA9出口を上がっても、見るものはない。日本野球発祥の地とされる場所は、六年ほどのあいだ工事現場である。

座標 35.693325, 139.758965 — 学士会館。NominatimとOSMの建物ポリゴン(way 196302011)が7メートル以内で一致した。碑が立っていたのは正面玄関前、道路に面した位置。±30m。

主な出典: NPB「日本野球聖地・名所150選」detail024、千代田区観光協会、一般社団法人学士会の閉館告知(2024年12月)、学士会館公式SNS、発祥の地コレクション。

カバー写真: 運転太郎 撮影、CC BY 3.0、Wikimedia Commons 経由。学士会館旧館の正面玄関で、半円の大アーチが目印になっている。碑はこの玄関前に立っていたが、写真には写っていない。撮影は休館前のもの。